∑ 翻譯：IGN ─ 如何在演化上定義質量效應的外星人

 

原文來源：

How Evolution Defines Mass Effect's Aliens

作者：Sebastian Alvarado 和 Maral Tajerian                                2012/3/28

 

 

「除了演化的觀點、生物學沒有其他的真理。」─  Theodosius Dobzhansky

 

質量效應裡的外星種族和地球上的生物有什麼關聯性嗎，像是蜘蛛、鯊魚、駱駝？答案就在他們演化的發展上：基於居住環境的具體狀況、他們採取了不同的發展方向。

質量效應系列在玩家能輕易遇到的多樣種族之間創造了一個科幻風格的美麗故事。遊戲提供了關於質量效應虛構宇宙的豐富訊息，甚至是平常不會有興趣涉獵動物學和行星科學的玩家都會興致勃勃閱讀遊戲法典中的每一個字。在質量效應宇宙的以假亂真之下、BioWare 成功的吸引了好奇的玩家並且替更細膩的想法埋下了伏筆。其他廠商的跟進和科幻小說變得不只是科幻小說、不過是時間問題罷了。

 

圖片來源：http://pixelsordeath.com/features/assuming-control-a-preview-of-mass-effect-3

 

在 BioWare 的質量效應裡，每一個種族在成為智慧生物所需的語言、文化、和從他們家鄉進行星際探索等各方面上都有著不太一樣的發展軌跡。很自然地、這樣的軌跡和這些種族成長的環境有高度關聯性。演化生物學在建立質量效應宇宙的「可信度」上有著重要角色。藉由深入思考這些細節，我們將從質量效應中的種族在地球原生物種借用的演化策略、所創造出來的野生動物、星球和外星智慧生物這些方向上進行探索。

 

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Turian

 

圖片來源：翻譯原文

 

Turian、如同質量效應中所說，主要是被我們地球上的猛禽類﹝隼、鷹等等﹞所啟發的創意。不同於鳥類、他們反射出金屬光澤的皮膚是他們的行星太靠近他們的太陽、有著強烈的太陽輻射曝曬下形成的適應機能。就像地球上所有的高階掠食者﹝鯊魚、老鷹、獅子等等﹞，Turians 演化出面向前端的雙眼好追捕獵物、沒有型態功能分化的牙齒﹝像是鱷魚﹞、和捕抓與撕裂獵物的利爪。

雖然金屬光澤的皮膚在地球上是難以想像的﹝皮膚和羽毛的礦化作用受限於它們固有結構的本質﹞，但反射強烈太陽光的演化策略不是什麼新鮮貨。沙漠裡生長的植物演化出特化的細胞﹝毛狀體﹞和蠟質、能夠創造出銀色的表面﹝類似於 Turian 的皮膚﹞反射紅外線輻射。此一演化策略讓 Turian 的母星 Palaven 上的動植物都很流行「金屬」外皮獲得反射強烈太陽輻射的能力、感覺起來很合情合理。

 

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Krogan

 

圖片來源：翻譯原文

 

相較於 Turians、Krogans 發現他們自己處在母星 Tuchanka 食物鏈的底部。典型的被獵者演化模式﹝青蛙、魚、鹿等等﹞、他們的眼睛分在兩邊好獲得反制掠食者的最大視野。他們高繁殖率的理由在於從飢餓的掠食者之中生存﹝想看看兔子和老鼠的繁殖率﹞。在有一餐沒一餐之下可能是 Krogans 最適合的依靠、他們的駝峰﹝功能上與駱駝的類似，或是有著能儲存脂肪的尾巴的爬蟲類「親戚」們：例如壁虎、蠑螈、科莫多巨蜥等等﹞可能已經演化出在飽餐時能把脂肪儲存下來好用在食物貧乏的時刻。

如同地球上的外來入侵物種、Krogans 快速適應了沒有掠食者的新環境。要注意到快速地適應演化往往出現在外來入侵物種身上，快速繁衍的能力讓更大規模的族群獲得演化的機會。因此，不只不會被生殖上帶來的淘汰壓力給限制住，生殖會帶來更多的機會以適應新環境﹝至少要 20 幾代以上時間﹞。這種現象我們可以在全世界各地發現，從千屈菜﹝purple loosestrife﹞、海馬紋胎貝﹝zebra mussel﹞到蔗蟾蜍﹝cane toad﹞。

 

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Drell

 

圖片來源：翻譯原文

 

Drell 的演化似乎和地球上對應的乾旱環境爬蟲類平行。類似於爬蟲類、角質鱗片是一種在沙漠棲地盡可能降低乾燥﹝水分流失﹞的演化策略。同時，Drell 有兩層眼瞼、一種被很多爬蟲類使用來適應陸地環境的演化策略。兩層眼瞼可以讓眼睛保持濕潤和清理像是沙子與灰塵之類的雜物。

從功能的觀點來看，Drell 身上的舌骨讓他們有創造出人類聽覺之外的超聲波的能力。在大部分的鳥類和部分爬蟲類身上，舌骨是因於舌頭結構所形成的，並且似乎是成為智慧生物所需的溝通和說話能力的關鍵演化因素。Drell 還有有擬真記憶的能力﹝也被稱作「照相記憶」﹞，這是在難以辨認東西南北的環境下出現的演化策略。雖然在大象和海獅身上可以發現這種能力，擬真記憶﹝以質量效應裡敘述的內容來說﹞在現有物種中是很罕見的，如果這種能力真的存在，那可能就是出現在我們人類的演化史裡。

 

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Rachni

 

圖片來源：翻譯原文

 

Rachni 在質量效應 1 展現出一種有能力在一個族群中建立階級制度的徹底真社會性﹝真正的群居生物﹞昆蟲﹝例如：黃蜂、蜜蜂和螞蟻﹞。不同於其他生物，這種演化策略往往以特定任務分派、斷絕個體的生殖能力以利於一整個族群的利益。依據物種本身的複雜性、你會看到不同階級存在的複雜結構﹝皇后、工人、護理員、士兵、超級士兵等等﹞。真社會性昆蟲族群的組織讓這些物種獲得演化上的巨大成功﹝在任何陸地環境上都能發展﹞並且也能解釋 Rachni 在質量效應宇宙中帶來的威脅。

在質量效應中的階級裡有能進行自殺炸彈攻擊的工人、吐出酸液的士兵，和皇后、作為 Rachni 集體意識代表的中樞。有趣的是、這些能力可以在數種不同的螞蟻和蜜蜂中看的到。炸彈螞蟻工人有著酸性腺體、會在面對危機的時候爆炸，我們知道有些螞蟻會噴灑或是注射蟻酸在進攻 / 防守的時候，而幾乎所有社會性昆蟲的皇后都能透過費洛蒙的激發控制階級的比例和族群的發展策略。

 

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Quarian

 

圖片來源：翻譯原文

 

Quarians 最引人注目的一點就是他們極端脆弱的免疫系統。這種物種的個體要永遠把自己關在保護衣中的無菌環境裡。可想而知這樣脆弱的物種難以長久存活。但我們不能在沒有談論到他們的棲地環境之下就斷言這種物種的優勝劣敗。而 Quarian 的母星和他們造訪或移民的星球有很大的不同。再者、這和他們的殖民船艦的環境也不同。讓大自然選擇的話、Quarians 會絕種或是對於不同環境的適應有了足夠的演化。然而、Quarians 是能超越天擇的先進物種。諷刺的是、這也是他們的敗筆。事實上、他們過分的保護使得他們沒有辦法對新的病原體產生天然的免疫力，因而導致了更多的免疫缺陷、然後變得更依賴它的保護衣。這是一個理由為什麼有些人會過敏、以及在環境衛生上的過份熱誠有時候會是一種誤導。

在脊椎動物中、適應性免疫﹝創造針對特定病源體的免疫細胞﹞透過有益和有害的微生物之間的交互作用演化，達到利用好菌對抗壞菌之間的平衡。質量效應裡的 Quarians 很可能演化出了嚴重依賴他們環境中的微生物帶來的利益而不是對抗它們的共生關係。這種單向關係很自然地導致他們在他們的棲地之外的環境中十分的脆弱。

 

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Salarian

 

圖片來源：翻譯原文

 

Salarian 被描繪成一種高代謝率和壽命短的兩棲類物種。雖然代謝率和壽命長短的關係並沒有十分強烈，但至少有些證據表示一些鳥類和爬蟲類，短命的物種都具有比較高的代謝率﹝例如束帶蛇 garter snake 和蜂鳥﹞。在質量效應裡、伴隨 Salarian 高代謝率的是高度活耀的心智和良好的記憶力。這種科幻設定沒有科學證據來支持，然而代謝不良可能導致認知能力上的貧乏。

另一項有趣的特徵是 Salarians 的心靈印記，這讓年輕的 Salarians 會順從於父母雙方家庭的女家長的願望。這應該可以確保組織中成員的團結。心靈印記發生在很多物種的幼年時代。父母、祖父母和各種育兒者都能創造這種結果。然而、不像 Salarians 的印記，這不是一個瞬間的效果而是長時間的過程。母親的心靈印記會發生在子宮中，但同樣、這是一個過程而不是單一獨立的現象。

 

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Asari

 

圖片來源：翻譯原文

 

由於 Asari 可以說是質量效應宇宙中最性感的種族之一，我們將專注討論她們繁殖背後的科學。

根據 BioWare 的設定、Asari 是沒有性別的物種、有跟任何種族的任何性別交配的能力。更精確地說、這種物種沒有獨立的性別之分，雖然她們很明顯都展現出女性的性別特徵。

Asari 透過「結合﹝melding﹞」交配、一個她和她的伴侶在神經系統上達到協調的過程。雖然她們的後代一定是 Asari，與伴侶交配的過程提供了一個隨機基因訊息的「藍圖」、讓 Asari 保有高度的生物多樣性。與不同物種交配的能力和藉此誕生能成長的後代是很罕見的能力，但目前已知在某些動植物中是存在的、至少是在實驗室的環境中。此外、最近的研究指出尼安德塔人有雜交行為。對於 Asari 迅速產生演化改變以適應新環境來說，這種能力價值匪淺。

除此之外、一個 Asari 能直接接觸伴侶的情感和記憶，並且選擇這些特質遺傳給後代。有兩個理由讓這種心靈遺傳很有趣。第一，這可以確定變化發生的速度會比基因演化還要來的更快，並且可以帶來文化和社會上的演變。第二，它讓 Asari 在交配中佔有優勢，因為她們對於伴侶實際上會遺傳什麼特質擁有主導權。到目前為止、這種遺傳性狀的自由選擇在動物中還沒有被發現到。但在交配前「比價」出理想的遺傳性狀﹝尤其對女性來說﹞是很常見並且有利的。

 

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Yahg

 

圖片來源：翻譯原文

 

Yahg 被形容為一個擁有強壯和敏捷等體格特質的巔峰掠食者。這樣的體格優勢再加上對於了解 / 理解任何種族肢體語言的強大能力。這些特徵確立了 Yahg 在母星 Parnack 的優勢地位。就像很多集體獵食的物種，Yahg 會競爭團體中的領導地位，但一旦領導地位確立了、就會成為忠誠團結的組織。這種現象出現在很多物種中﹝狼、人類、海豚﹞並且對於在要在廣大棲地上追蹤很難找到 / 殺死的獵物來說、是一種常見的演化手段。這種現象說明了 Parnack 的自然環境幅員廣大並且有相當多的獵物可獵捕。

此外、Yahg 最明顯的特徵是類似於蠅虎﹝譯註：jumping spider、或稱為跳蛛﹞的四對眼睛﹝在無脊椎動物中以視力良好出名的動物之一﹞。然而、不同於 Yahg，這些眼睛不是一個在食物鏈頂端的演化結果，而是同時身為獵人與獵物之間的適應策略。蠅虎前方的眼睛讓牠們可以追蹤獵物，而額外的眼睛提供了 360 度的視野好提防其他的掠食動物。

這個物種更有趣的一點是使用眼睛觀察了解其他生物的肢體語言 / 意向 / 情緒的能力。考慮到這些星系間的物種、各自在一個相對獨立的環境下發展出的最大演化差異，這是一項驚人的能力。在物種可以頻繁地交流情感的環境下、這種能力的出現會更合理。例如、許多非人類的靈長類動物和人類地類似的臉部表情，原因是他們都有相類似的臉部肌肉結構。另一種解釋是，Yahg 可以仔細觀察新的物種、學習了解他們的意向。只要這些物種表現出了各種情感、這是可能發生的。

 

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作者簡介

Thwacke 是一個跨學術領域的專家們組成的智囊團，目的在消弭創作、相關內容以及深入探討之中，電玩遊戲和科學之間的隔閡。成員們保持對最新技術和最新科學發展的關注，我們提供諮詢、以全新的視角讓電玩遊戲更加聰明。